在长桌的房间之外是一片古老的庭园。

　　 永恒的黄昏辉光笼罩此处，透过庭园中苍郁斑斓的时间巨树，在粗糙的地板上投下斑驳的影子。整个庭园就仿佛是长桌之间的侧院，其间似乎仅仅隔着一道石墙，在庭园中甚至能透过窗子约略看到长桌之间里面的景象。

　　 事实上并非如此。

　　 从长桌之间看不到这里，而从庭园中看到的长桌之间，可能来自于过去，也可能来自于未来，谢思凡甚至在这里看到过长桌上座无虚席的景象——虽说所有人的面目都模糊不清。

　　 时序混乱的并不只有窗子另外一侧的房间，这个庭园本身也处在混乱的时间当中。在时间之流的微风中，巨树上不断飘落着虚幻如飞絮般的物事——这些是细碎的时间之影，其中包含着可能的世界片段，它们在落地前便消失不见，只留下如梦般的呓语在庭园中回响。

　　 评议会当中的每一位都有着自己的世界，如裴苏蓝的“极暗天幕”，如邹海天的“穿彻隧界”，如艾奥米阿斯的“往世倒影”，如阿露雅的“妖精森林”，如巴弗梅伊的“鲜血城堡”，又如她自己的这处“时间庭园”。从某种意义上讲，他们这些评议会成员算是相当特殊的存在——依托着各自的世界，他们几乎能在这方天地抗衡外来的正神，千年以来，在他们手里被驱逐的外来神明难以计数。

　　 不过那是很久之前的事情了。

　　 自从他们与月神在地球界层的代行者携手，封闭界层的空洞后，这个界层与其余的界层已是重新相互隔绝，即使是那些高高在上的真神们也再难透过壁障向这里渗透力量。

　　 凡人的纪元从此开始，神明的纪元从此而终……吗？

　　 当然不会。

　　 即使是在驱逐了这些神明之后，四神的影子依旧横亘于苍空。作为仅有的沐浴了太初之渊的存在，四神已成为了诸界层规则的一部分，他们的能力超脱了神明的层级，连最强大的真神也难以望其项背。这也就是为什么原质界层无法彻底摧毁，[[rb:为什么 > 织命书]]的残页能拥有那么多神奇的力量。

　　 在时间巨木的树荫下，存在着一片石头废墟，这些废墟仿佛在时光的冲刷中成了断壁残垣，又仿佛在时间之初便是这副样子。废墟的表面摸起来比地上的石板更加粗糙，初时不觉，细细看去，才能意识到其表面的粗糙乃是因为雕琢了某些扭曲的环节。

　　 此时此刻，废墟中正坐着两个女人，她们的身形样貌一般无二，但形容表情却截然不同。

　　 谢思凡知道，她们都是自己，又都不是自己——一个是昔日逆着逃入了时间长河的影子，另外一个则是曾经追逐着影子的凡人。她们曾经在历史的长河中争斗、追逐，并最终合二为一，诞生出评议会千年的主持者和长桌永远的主人。

　　 也就是深为魔物和诸神所恐惧着的永岁暴风。

　　 自从那个凡人的她决定用自己的名字来称呼影子，现在的一切便已经注定。

　　 “总算是能稍稍休息一下了。”先说话的谢思凡笑语盈盈，她一身靓丽的白色长裙，裙摆垫在凹凸起伏的废墟上，一双细嫩白皙的玉足正踏着扭曲的石雕，轻轻摇摆。

　　 “分裂的感觉不太舒服呢，不过，这一次的游戏我还算尽兴，让我能有点自己的时间。”另一位谢思凡如此说着，她一身黑裙，形制与对方相差仿佛。

　　 白衣的谢思凡心知肚明——她刚刚说到的事情，是指过去不久的所谓“永岁之约”。自“猎杀天穹”事件后，在本界层外窥视的魔神分身彻底“陨落”。若是按照原质界层的设定，新的魔神分身将会从影子中诞生，但在红神的帮助下，评议会很早之前就涉足了这一过程。于是影子成为了谢思凡的一部分，魔神分身未能诞生，留存于世的魔物们不知道发生了什么，只能惶惶不可终日。

　　 或许正是在这种心态之下，这些个魔物长老才想要放手一搏？不，是因为他们受了某个人的指示，才误以为他们有机会扭转永岁暴风的立场。

　　 想到这里，两个谢思凡相视一笑。这些魔物长老大概完全想不到，它们以为困住了永岁暴风，却不知道用作监牢的小位面本就是庭园当中的时间之影，更加不知道它们接受的指示也是从此而来——魔神分身“陨落”后，原质界层的部分控制权其实已经转移到了影子的手里，或者说得更直接些，已经转移到了谢思凡本人的手里。这场赌局的双方从一开始就是她和她自己，她会如此施为纯粹是为了引出这些隐藏人世的高级魔物。

　　 她和原质界层的特殊关系是她最大的秘密，即使是在评议会当中，也只有寥寥几人略有所知——毕竟评议会只是个松散的团体，所有人都有着各自的小秘密，除了“穿彻隧界”的主人邹海天之外，他们都很好地保持着对于各自秘密的距离。

　　 “没想到红神的代行者最后会出现呢……”白衣的谢思凡呵呵笑道，“可惜这个舞台太过狭小，她也只能用投影过来……我以为，邹海天事后会抱怨几句，毕竟是我给他强行安排了戏份，才导致他多次离开穿彻隧界，被红神给注意到。”

　　 “哼，”影子有些不以为然，像是对最后红神的出现颇为不喜，“米伽天和他关联那么深，在猎杀天穹之后本就有机会把他抓个正着，如果不是米伽天认为那种场合下缺乏意趣，邹海天怎么可能在她的眼皮下面从容离开？说到底，米伽天只是想在小树林里和他来一次久别重逢，是他自己要把他家的小辈引到那里去，以为在时间之影当中便能随意一些，却不想正中米伽天的下怀……”

　　 听到影子直呼红神的名，谢思凡也不以为意。在这里，直呼红神的名字并不会引来对方的关注。

　　 然而影子说完前面一段，又将矛头对准了她，“这种事情你明明和我一样清楚，却非要言及其他，继续摆你那副善解人意的样子？在你们的世界里，这就叫做虚伪吧？”

　　 谢思凡颜色不改地说：“在我们的世界里，归功于人，归误于己，这可是叫做善良的呢。倒是你，在我们的世界里呆了这么久，却依旧不曾明白么？”

　　 在这千年当中，类似的对话已经重复了不知多少次，每次都是由影子挑起，但最后哑口无言的也往往是她这一方。事实上，随着二者合二为一的时间越来越长，她们彼此间心意相通的程度也是越来越高，这样的对话逐渐变成了彼此都知道对方答案的自问自答。

　　 影子哼了一声，没再说什么。

　　 “总而言之，这次是‘我’赢了。”谢思凡如此说道。

　　 “是我赢了，”影子强调着，随后脸上露出标志性的促狭笑容，“你难道忘记了吗？自己在那个虚假的城市里面都经历了什么？”

　　 “只是些有趣的小游戏罢了。”白衣的谢思凡也是有样学样地促狭一笑，对影子的话完全不以为意。

　　 “只是小游戏而已？”影子调侃道，“不知道是谁食髓知味，之后又回去了一次呢。”

　　 “食髓知味谈不上，”谢思凡随意地说，“只是感觉……这个男人还挺有趣罢了。”

　　 紧接着，谢思凡瞥了眼旁边的影子，“你之前说过，要把这个舞台准备得有趣一点，所以需要向我隐瞒一些事情——这个虚假世界里的男人就是你准备的？”

　　 影子神秘一笑，一副任君猜测的样子。

　　 虽然她没有正面回答，但最了解自己的毕竟还是自己，谢思凡心中已经是有了答案。

　　 谢思凡笑道：“你可真是坏透了，放着自己正牌的眷属不管，居然更青睐一个虚构的人物。”

　　 影子也言笑晏晏地回击道：“可比不上你呢，明明身为地位崇高的长桌之主，却愿意去做这个虚构人物的胶衣性奴。”

　　 这次谢思凡的脸上终于浮现起了丝缕的红晕。她一边嗔怪着看了对方一眼，一边感慨着还是自己最清楚自己的嗜好品性。

　　 “我觉得很可惜呢，”影子亦是一笑，故意自顾自地说起话来，“因为我那些无能眷属过于焦躁，还以为凭着它们的手段真的能赢下这一场‘永岁之约’，后来乱打乱撞，加上红神和邹海天的胡乱介入，把我原本的剧本弄得一塌糊涂。”

　　 说到这里，她却故意拉长了声音，“我还有好多有意思的玩法没有弄出来呢……”

　　 “好了，猜也猜得到你又有什么坏点子了。”谢思凡笑骂着说。

　　 “这可不是坏点子呢。”影子便促狭笑道，“只是你得立下约定，不提前醒来，这样才能玩到最后，才能让你心满意足呢。”

　　 谢思凡终于动容了，先前冰洁如玉的脸庞上如今竟浮起了些许媚态。